Nina Polak (40) is een Nederlandse schrijfster en correspondent. Ze wilde voor haar 18e haar eerste boek uitbrengen, maar het werd net iets later. Haar debuutroman We zullen niet te pletter slaan werd zeer goed ontvangen. Gebrek is een groot woord en Buitenleven waren goede opvolgers van haar eerste boek. In 2026 zal haar nieuwste boek, Moderne gekte uitkomen.
Het gezin van Nina Polak
Nina Polak werd op 25 juni 1986 geboren in Haarlem, waar ze ook opgroeide. Nina is de dochter van psychiater Machiel Polak en interieurontwerpster Mara Eijsbouts. Haar vader is Joods en haar moeder katholiek, maar ze werd zelf niet religieus opgevoed. Toen Nina op de middelbare school zat, besloten haar ouders te gaan scheiden. Van 1999 tot 2005 ging ze naar het Lyceum Sancta Maria.
Liefde voor boeken
Als leerling op de middelbare school was Nina naar eigen zeggen nogal vervelend. Een van haar docenten liet haar achterin de klas boeken lezen. Een van die boeken was De ontdekking van de hemel van Harry Mulisch. Nina genoot van elk moment en vond het een geniaal boek. Haar honger naar meer boeken is sindsdien niet meer te stillen.
Studie
Na het behalen van haar middelbareschooldiploma nam Nina Polak een tussenjaar. Daarna besloot ze Nederlandse taal en cultuur te gaan studeren aan de Universiteit van Amsterdam. In 2010 behaalde ze haar bachelordiploma. Van 2010 tot 2012 deed Nina Polak de masterstudie Cultural Analysis, ze deed een deel van die opleiding in New York.
Correspondent
Tijdens haar opleiding was Nina Polak redactrice van het Amsterdamse studentenweekblad Propria Cures. Daarna publiceerde ze artikelen in De Gids en De Groene Amsterdammer. In 2013 werd Nina correspondent cultuur voor De Correspondent. Ze schrijft onder andere over modern leven en modern lijden.
Nina wilde voor haar 18e debuteren
Nina Polak had altijd de wens om voor haar 18e levensjaar te debuteren. Haar eerste roman was af toen ze 17 jaar oud was, maar uiteindelijk besloot ze het boek niet naar een uitgever te sturen. Pas in 2014 werd haar eerste boek We zullen niet te pletter slaan gebubliceerd.
We zullen niet te pletter slaan
Het boek We zullen niet te pletter slaan gaat over Anna en Schard, twee jonge kinderen van wie hun lesbische moeders gaan scheiden. Ze schreef het boek om te onderzoeken wat het met een jongen doet wanneer hij opgroeit met voornamelijk vrouwen om zich heen.
Haperend liefdesleven
Jaren na de scheiding treft Anna, haar grote broer bij haar thuis op de stoep aan. Schard komt net terug van India, waar hij iets groots en goeds wilde doen. Anna, die verliefd is op een kunstenaar, wordt door deze hereniging geconfronteerd met hun haperende liefdesleven, elkaar en hun romantische fantasieën.
Prijzen
We zullen niet te pletter slaan laat de sociale en seksuele verwarring van twee niet zo handige mensen zien. De roman werd genomineerd voor meerdere prijzen, waaronder de Opzij Literatuurprijs, ANV Debutantenprijs en de Anton Wachterprijs.
Gebrek is een groot woord
De roman Gebrek is een groot woord werd in 2018 uitgebracht. Het boek gaat over Nynke Nauta, die al zeven jaar op zee is als het verleden plotseling voor haar neus staat. In de jachthaven van Cannes loopt ze familie Zeno tegen het lijf, die al eerder voor haar gezorgd heeft. Ze nodigen haar uit om de zomer in hun tuinhuis in Amsterdam door te brengen.
Mee in hun sores
Schoorvoetend accepteert Nynke de uitnodiging. Daar aangekomen treft ze een stad en een gezin waaraan de tijdgeest knaagt. De familie Zeno probeert Nynke mee in hun sores te trekken, maar ze probeert zich hiertegen te verzetten. Het boek gaat over vrijheid en verbondenheid, maar ook over hechting aan elkaar en aan onze eigen realiteit. Het boek ontving de BNG Bank Literatuurprijs en De Inktaap, een literaire jongerenprijs.
Een vrouw blijft thuis
In 2021 ging Een vrouw blijft thuis in première. Het was het eerste toneelstuk dat Nina Pilak schreef. Het verhaal gaat over een weduwe en haar stiefdochter. De een bijt zich vast in idealen, de ander neemt het leven zoals het komt. De stiefdochter was van plan om een wereldreis te maken, maar besloot het op het laatste moment niet te doen. Omdat haar eigen huis verhuurd werd, trok ze tijdelijk bij haar stiefmoeder in. Ze is niet blij dat er in huis dingen zijn veranderd sinds de dood van haar vader. Beide hebben een goede band, maar er is wel een generatiekloof.
Wildfire
In 2023 maakte Nina Polak nogmaals een theaterstuk. Deze was gebaseerd op Where the wild things are van Maurice Sendak. Het werk kreeg de titel Wildfire en werd in 2023 uitgevoerd door Orkater. Het stuk gaat over Benni, die zich alleen voelt en haar vader mist. De druk van de wereld om haar heen wordt ondragelijk, waardoor ze ontsnapt in een andere wereld waar ze kan ontsnappen aan haar gevoelens.
Buitenleven
In Buitenleven dat in 2022 werd uitgebracht, vertelt Nina het verhaal over Rivka Schaap en haar vriendin Esse die besluiten om de stad te verlaten en een woning te kopen in het noorden van Groningen. Ze zijn vooral benieuwd wat de stilte met ze zal doen. Esse voelt al snel dat Groningen haar plek is, maar Rivka lijkt de grote leegte maar niets te vinden. Van schrijven komt niet veel en de verschijning van tv-psychiater Eva Alta helpt ook niet.
Recensies
Nina Polak kreeg veel lovende recensies voor Buitenleven. NRC gaf aan dat het boek voldeed aan de hoge verwachtingen. Dagblad van het Noorden noemde het een zeer sterke en geslaagde roman. Volgens de krant weet ze op fijnzinnige wijze de onderhuidse spanningen tussen de hoofdpersonen te beschrijven. HP/De Tijd zegt dat Nina veel talig vernuft heeft.
Prijzen voor Buitenleven
Het boek werd het Tzum-BruutTAAL Regenboogboek van het jaar 2022. In hetzelfde jaar ontving de schrijver de Jonge Veer voor haar virtuoze omgang met taal en omdat ze voor versterking van de leescultuur bij jongere generaties zorgde. Het boek stond in de Bestseller 60.
Moderne gekte
In september 2026 zal het boek Moderne gekte uitgeven. In het boek onderzoekt Nina de beweegredenen van de moderne mens. Ze vraagt zich af waarom mensen een grijze hoekbank kopen, zichzelf met ADHD diagnosticeren en in spoken en goeroes te geloven. Ze vraagt zich ook af hoe diezelfde mensen zoveel moois kunnen voortbrengen. In dit boek over leven, liefde en lijden is Nina zoals altijd scherp, geestig en empathisch.
Het privéleven van Nina Polak
Nina Polak had jarenlang een relatie met illustrator Loes Faber. Loes is afkomstig uit Groningen en de twee hebben een tijdje gespeeld met het idee om naar Groningen te verhuizen. Het boek Buitenleven gaat hierover. Nina droeg het boek op aan haar vriendin, die ook de afbeelding voor de omslag maakte.
Relatiebreuk
In een interview in 2022 vertelde Nina dat haar relatie net uit was. Hieruit valt op te maken dat zij en Loes niet meer samen zijn. Hun relatie ging namelijk al zo ver terug als 2017 en het boek Buitenleven kwam in 2022 uit. Het is onbekend wat de relatiestatus van Nina Polak op dit moment is.